プルトニウム

プルトニウム２３９はプルトニウム原子番号９４同位元素の一つで核分裂性元素です。ウラン２３８に中性子を吸収させて人工的に作られる超ウラン元素で、原爆に使用されてきましたが、平和利用への道が開けて、ウラン２３５に代わる核燃料としての研究が世界各国で進められています。極めて強いアルファ破壊をするために、この方面のアイソトープとして利用され始めています。半滅期は２４３６０年。しかし猛毒であるため、取扱いに注意が必要です。
プルトニウム・リサイクルは原子力発電所で、燃料のウランを燃やすと、そのうちの燃えないウラン２３８が、プルトニウム２３９に変わりますこのプルトニウム２３９は核分裂反応を起こします。つまり燃えるので原子炉の燃料として使えます。このように発電用原子炉から回収したプルトニウムを燃料として再利用するのをプルトニウム・リサイクルと言います。
超プルトニウム元素は原子番号９４のプルトニウムより重い人工元素の総称で、１０５番元素のハーニウムまでがつくられています。プルトニウム自身も、ウラン２３８が原子炉の中などで中性子を食ってできる人工元素ですが、食った中性子の数によってプルトニウム２３８、２３９、２４１などとなります。ブルトニウム２４１を放置すると９５番元素のアメリシウム２４１に変わります。さらにこのアメリシウムを原子炉に入れて中性子を会わすと、キュリウム２４２、同２４４、バークリウム２４９、カリフォルニウム２５０、同２５２などができます。このうちカリフォルニウム２５２は、核分裂しやすく強い中性子を放出します。わずか１００万分のニラの徴量でも、ラジウム１ｇでベリリウムとの反応で出すのと同じ中性子を出します。脳腫瘍の中性子療法に使う中性子源、超小型の原子炉や原爆などに使えると言われています。プルトニウム２３９にヘリウムの気体を原子核加速器でぶつけてキュリウム２４２が合成されました。一般に原子番号が多い人工元素ほど、エネルギーの高い加速器で合成され、極めて寿命の短いものが多くなっています。